Cronograma del All Star Weekend

El Fin de Semana de las Estrellas, en la NBA, cumplirá su edición número 60 cuando arranque el fin de semana del 18 al 20 de febrero en Los Angeles. Al igual que en Denver 2005, esta oportunidad será de gran importancia para Argentina por la presencia del escolta Manu Ginóbili. Por eso aquí hay un resumen de cómo se irá desarrollando el certamen.

Primero el viernes 18 se llevará a cabo el Rookie Challenge, donde se enfrentan el equipo de Rookies vs los Sophomores, es decir los que juegan su primer año en la liga contra los jugadores con dos. Participarán Gary Neal (novato) y DeJuan Blair (segunda temporada), escolta y centro de San Antonio, respectivamente. También se destaca la presencia de Blake Griffin, ala pivote estrella de Los Angeles Clippers, a quien muchos, a pesar de recién empezar en la NBA, comparan con Tim Duncan.

El sábado 19 será el Slam Dunk Contest, el concurso de volcadas. Del mismo participarán el ya mencionado Griffin, DeMar DeRozan de Toronto, Serge Ibaka de Oklahoma City y JaVale McGee de Washington. Obviamente, todos los flashes estarán puestos en el interno de los Clippers, especialista en dominar el aro. El mismo día será el desafío de triples, ganado en 2010 por el alero de Boston Paul Pierce.

El plato fuerte será el domingo, con el duelo entre el Este y el Oeste. En el equipo del lado oriental hay predominio de los Celtics, con cuatro de sus titulares en el banco junto al entrenador Doc Rivers, aunque con ningún titular. Para destacar la aspereza física que tendrán cerca del aro, con los internos Amare Stoudemire de los Knicks y Dwight Howard del Magic, más el alero LeBron James del Heat.

Por el lado del Oeste, la gran estrella será el dueño de casa, Kobe Bryant, de los Lakers, y en el banquillo habrá gran presencia de los Spurs, con Manu, Tim Duncan y el coach Gregg Popovich. El escolta no será el único extranjero, ya que también fueron seleccionados el alemán Dirk Nowitzki de Dallas y el español Pau Gasol, compañero de Kobe.

En estas situaciones el asunto no es el resultado sino el espectáculo que los jugadores vayan a ofrecerle al público. Generalmente se dan resultados abiertos, con ambos equipos anotando por encima de los 100 puntos. Esperemos que Popovich le de a Manu varios minutos en cancha, y el argentino pueda lucir sus cualidades, las del mejor jugador del mejor equipo de la NBA.

Matías Fabrizio

Se viene el 6N

Este viernes por la tarde, con el duelo entre Gales e Inglaterra en el Millennium de Cardiff, comenzará la edición 2011 del torneo de las Seis Naciones, las selecciones más poderosas de Europa.

Para este año, importante por el Mundial de septiembre, no hay un candidato claro. Francia, el último campeón, ha tenido un 2010 brillante, jugando realmente mejor que el resto. Inglaterra, el otro poderoso y único campeón del mundo del Hemisferio Norte, tras un 2008 y 2009 con mucho recambio en su plantel, se asentó y para este año asoma con chances de llevarse este trofeo, y también molestar mucho a Argentina en el grupo B en la Copa del Mundo de Nueva Zelanda.

Con menos posibilidades que estos dos aparecen Irlanda y Gales. Ambos equipos han tenido buenas actuaciones en los últimos años, sin embargo su caudal de jugadores es menor que el inglés y el francés. Por otra parte, ambas Selecciones, con la salvedad de jugadores como el apertura irlandés Jonathan Sexton y el wing galés Leigh Halfpenny, sus puntos altos son los mismos jugadores experimentados de los últimos siete, ocho o nueve años.

Escocia ha progresado muchísimo con relación a cuando cayó en el 2007 por cuartos de final del Mundial frente a Los Pumas. No le da para campeón, pero sí para dar alguna sorpresa. Por último Italia, con el argentino Sergio Parisse como capitán y figura, difícilmente pueda ganar algun punto.

Además del partido inaugural del viernes, televisado por ESPN+ a las 16.30, el sábado se cruzarán Italia con Irlanda en Roma y Francia con Escocia en París, también por TV a las 11.25 y 13.55, respectivamente.

Matías Fabrizio

Pensá en verde

Transcurrida poco más de la primera mitad de la temporada NBA, quienes mandan en el Este, por sobre Chicago Bulls y las superestrellas de Miami Heat, son los Boston Celtics, con 36 victorias y 11 derrotas.

Históricamente, los Celtics son los máximos ganadores, con 17 anillos, y a lo largo de su andar en la NBA, los verdes se han destacado por un estilo de juego colectivo y fuerte en defensa, contrario a Los Ángeles Lakers, por caso, que siempre se han apoyado sus figuras: desde Wilt Chamberlain hasta Kobe Bryant. Los Celtics tuvieron sus estrellas también, como Bill Russel y Larry Bird, pero siempre ha sido su contundencia y sentido de equipo lo que los llevó a ganar tanto.

Hoy en día, y desde los últimos años, el equipo de Doc Rivers (foto) tiene en su plantel excelentes jugadores, sin embargo desde el anillo de 1986 frente a los Houston Rockets de Hakeem Abdul Olajuwon, tan sólo ha sido campeón nuevamente en el 2008 frente a sus archirrivales, los Lakers.

El capitán actual es el alero Paul Pierce, quien en noviembre se transformó en el tercer Celtic en pasar los 20 mil puntos, tras Bird y John Havlicek. Pierce, además, es quien se encarga de las pelotas calientes y ganó el MVP de las finales '08. Otro de los experimentados es el interno Kevin Garnett (foto de arriba, junto al capitán y Ray Allen). El Cuervo llegó a Boston para ser campeón tras doce años en Minnesota Timberwolves y acumula más de 22mil puntos y 12mil rebotes.

En la media cancha están los otros dos monstruos. Ray Allen (foto), escolta de 35 años, está a tan solo 12 triples de superar los 2560 convertidos por Reggie Miller para transformarse en el triplero número 1. Al margen de las estadísticas, la soltura y la precisión de Allen para sus lanzamientos hacen hablar de uno de los mejores de todos los tiempos.

El otro crack del equipo, es también el niño mimado. El base Rajon Rondo, a días de cumplir 25, no es un gran tirador, pero su velocidad y su inteligencia hicieron que en su cuarta temporada como titular, ya el equipo entero juegue a su ritmo. Con sus 2596 pases gol, está muy lejos de los 15806 de John Stockton, genial base de los años 90, sin embargo manteniendo o mejorando durante varios años más sus 12.6 asistencias, tras su retiro seguramente podremos hablar de uno de los mejores cinco armadores de la historia.

Cuesta creer por qué Boston, con tanto crack en su franquicia (a sus Big Four hay que sumarles a Shaquille O'Neall, Kendric Perkins y Nate Robinson, entre otros destacados suplentes), no ha logrado más campeonatos en los últimos cuatro o cinco años. Es cierto que se han cruzado con grandes equipos, como por ejemplo los renovados Lakers de Kobe, entre otros, sin embargo calidad y experiencia sobra.

Con sus figuras entre los 33 y los 38 años, sumando a Shaq y sin contar al joven Rondo, quizás sea este el año indicado para que Boston gane otro anillo, aunque para eso deberán ser más que el líder del Oeste, los San Antonio Spurs de Manu Ginóbili, quien pide a gritos el premio MVP de la temporada.

Matías Fabrizio